1、乾清门及乾清门广场
（1）乾清门
为单檐歇山顶，五开间，三出陛各九级，门前列镏金铜狮2尊，两侧东西墙下陈列镏金太平缸5口。其东侧为内左门，西侧为内右门，均南北向。
在乾清门举行的最重要的活动是御门听政。历代帝王上朝行政有多种形式，御门听政是其中的一种效率比较高的上朝方式。明初御门听政也叫“常朝御门仪”。清沿用明制，康熙年间御门听政作为一种制度逐渐完备。御门听政的时间冬春在辰正初刻（8点15分），夏秋则在辰初初刻（7点15分）。举行御门听政时需由皇帝传旨于某日举行，内阁得旨后即通知各部院衙门，各部院官员将应上奏的折本备于函匣之内按时入奏。清代御门听政以康熙皇帝最为勤谨，从不无故中断。后清期国势日衰，御门听政逐渐减少，偶一为之，王公大臣还往往缺席迟到。道光年间曾因此处罚大臣20余人。咸丰以后便不再举行了。
（2）乾清门广场
东为景运门，西为隆宗门，都是五间三开门。景运门内北侧排房是文武大臣奏事待漏的地方，也叫九卿房，南面朝北的房间是宗室王公的内朝房。隆宗门内北侧排房是侍卫值班房及军机处，南面朝北的房间是军机章京办公的地方。
军机处是清朝雍正以后最重要的权力中心。清雍正七年（1729年），雍正皇帝以西北用兵军情紧急为由，设立军机房，三年后改称“办理军机处”，简称军机处。在军机处任职者无定员，多时有六七人，由亲王、大学士、尚书、侍郎等充任，称之为军机大臣，又称大军机。他的僚属称军机章京，通称小军机，掌缮写谕旨、记载档案、查核奏议等事。乾隆时定军机章京满汉两班各8人，后增至四班32人。军机处执掌每日觐见皇帝，商承处理军国事务。清宣统三年（1911年）内阁总理衙门成立后，军机处撤销。
2、乾清宫
（1）历史沿革及名称意义
为皇帝的正寝。明永乐年间建成，曾数次遭焚和重建，现存建筑是清嘉庆三年（1798年）重建。“乾清”为乾天清正之意。
（2）建筑布局与陈设
是紫禁城后廷的主要建筑，九五开间，重檐庑殿顶。乾清宫内地平床上设宝座，座前是御案，座后是雕龙漆凤屏风。殿内高悬清顺治皇帝御书“正大光明”匾。
乾清宫前丹陛上的陈设与太和殿类似。只是这里的嘉量是圆形的，另有灯杆石座两对。一对在台上，一对在台下，用以过年节立杆挂花灯等。丹陛台下两侧有文石台两座，台上置金殿，称之为“江山社稷”。殿前月台通过丹陛桥与乾清门相连，桥下有通道以便往来，俗称“老虎洞”。
乾清宫两侧东为昭仁殿，西为弘德殿。两庑东面正中是日精门，西面正中是月华门。
乾清宫内东侧，坐南朝北的房间是上书房，这里是清代皇子皇孙上学读书的地方。西侧坐南朝北的房间是南书房，这里是康熙皇帝为加强朝廷权力而设置的机构，传说“康熙擒鳌拜”的事情发生在南书房。南书房东边是宫殿监办事处，内悬康熙皇帝御笔匾额“敬事房”。
（3）功能用途
自明代至清初，乾清宫都是皇帝治理朝政和居住的正殿。明清皇帝驾崩后都在此停灵，以示“寿终正寝”。清雍正皇帝以后，皇帝寝宫移至养心殿，但这里仍是君王理政和举行节庆大典的重要宫殿之一，清康熙、乾隆两朝曾在乾清宫举行千叟宴。从雍正皇帝开始，这里还是秘密建储的场所。
①千叟宴
皇宫中有各种类型的宴会，可分为内廷筵宴、宗室筵宴、御殿大宴、婚假赏赉筵宴四种。前两种归内务府御茶膳房经办，后两类则归光禄寺负责。千叟宴属于内廷筵宴。
清代前后举行过四次千叟宴。第一次，清康熙五十二年（1713年）农历三月二十五日，于清圣祖玄烨60寿辰时举办，地点在畅春园，参加者多是65岁以上的老人，近2000人。第二次，康熙六十一年（1722年）正月，地点在乾清宫，参加者为65岁以上老人730余人。第三次，乾隆五十年（1785年）农历三月十四日，地点在乾清宫，参加者为60岁以上的老人3000余人。第四次，乾隆六十一年即嘉庆元年（1796年），地点在宁寿宫黄极殿，参加者为年过花甲的老人3056人。这是最大的一次千叟宴，也是最后一次。
②秘密建储
“秘密建储”是一种清政权独创的皇位继承制度。清政权在关外时，先是以议政王大臣会议的方式，由八旗旗主公推皇位继承人选。入关以后，受汉文化影响，康熙皇帝立胤礽为太子，实行嫡长子继承制。但这一尝试以失败告终。雍正皇帝汲取教训，建立秘密建储制度，这一制度使皇权转移的过程相对稳定。
秘密建储就是皇帝生前通过对诸皇子的考查，将中意的皇子用遗诏的方式确定下来，一式两份密封在文件匣里，一份皇帝留在身边，一份藏于乾清宫“正大光明”匾后。皇帝去世后，顾命大臣当着诸皇子的面打开两份遗诏，核对无误，遵遗诏立新皇帝。
（4）发生的历史事件
明朝许多震惊朝野的重大事件都发生在这里，如“壬寅宫变”、“红丸案”、“武宗戏火”“崇祯出逃”等。
